Le VPH est une infection sexuellement transmissible courante qui ne provoque souvent aucun symptôme ni problème évident. Un type de VPH peut occasionnellement provoquer des verrues génitales, et un autre peut provoquer des modifications cellulaires plus graves pouvant se transformer en cancer. Le VPH pendant la grossesse n’est généralement pas un problème, mais informez votre prestataire si vous pensez en être atteint.
Qu’est-ce que le VPH ?
Le virus du papillome humain génital (VPH) est le type d’infection sexuellement transmissible le plus courant aux États-Unis. Il existe plus de 200 types de VPH. Selon une enquête nationale sur la santé et la nutrition menée pour l’année 2013-2014, la prévalence parmi les femmes âgées de 18 à 59 ans était de 40 pour cent pour tous les types de VPH.
Vous êtes plus susceptible de contracter une infection au VPH lors de rapports sexuels vaginaux ou anaux, ou lors de relations sexuelles orales. Il est possible mais rare de transmettre le virus par contact génital sans pénétration ou en touchant les organes génitaux. Et une mère peut transmettre le VPH à son bébé lors de l’accouchement, mais cela est également rare.
Symptômes du VPH
Dans la plupart des cas, il n’y a aucun symptôme évident, l’infection disparaît d’elle-même et les femmes ne savent jamais qu’elles ont le VPH. Mais dans certains cas, vous verrez ces symptômes :
Verrues génitales
Parfois, l’une des 40 souches de VPH génital peut provoquer le développement de verrues génitales. (Certains types de VPH provoquent des verrues vulgaires que vous pouvez contracter sur les mains et les pieds, mais les souches génitales de VPH n’affectent généralement que la région génitale.) Les types de VPH qui provoquent des verrues génitales sont appelés types « à faible risque ». Dans certains cas, le VPH génital provoque des modifications dans vos cellules cervicales qui sont détectables sur un test Pap. Ces modifications sont souvent légères et disparaissent d’elles-mêmes.
Les verrues génitales sont très contagieuses. Les chercheurs estiment qu’environ 65 pour cent des personnes ayant des relations sexuelles avec un partenaire atteint de verrues finiront par développer elles-mêmes des verrues.
Les verrues apparaissent généralement dans ou autour de votre vagin et de votre vulve, près de votre anus et dans votre rectum, sur votre col de l’utérus et parfois sur la peau près de l’aine. (Vous pouvez également avoir des verrues dans la bouche et la gorge en pratiquant des relations sexuelles orales avec un partenaire infecté, mais cela est rare.)
Les verrues sont douces et de couleur chair ou un peu plus claires ou plus foncées. Ils peuvent être petits ou grands, plats ou surélevés. Il peut y en avoir un ou plusieurs, poussant parfois en grappes ressemblant à un chou-fleur. Ils sont généralement indolores, même s’ils peuvent occasionnellement démanger, brûler ou saigner.
Chez environ 20 pour cent des femmes, les verrues disparaissent d’elles-mêmes en trois mois. Pour la plupart des autres femmes, le traitement aidera à éliminer les verrues, même si elles peuvent réapparaître.
Changements de cellules
Si vous êtes porteur de l’une des souches dites « à haut risque » de VPH, cela peut provoquer des modifications cellulaires plus graves. Ces changements cellulaires peuvent se transformer en cancer – généralement plusieurs années plus tard – si vous ne recevez pas le traitement nécessaire. Le VPH a été associé au cancer du col de l’utérus, du vagin, de la vulve, de l’anus, de la gorge et du pénis.
Les souches de VPH à haut risque sont à l’origine de presque tous les cancers du col de l’utérus. (Notez que ces souches ne sont pas les mêmes que celles qui causent les verrues génitales.)
La bonne nouvelle est que dans la grande majorité des cas, le système immunitaire maintient le virus sous contrôle ou le détruit, même les souches à haut risque. La plupart des femmes sont indemnes du virus un an ou deux après le diagnostic.
Seul un faible pourcentage de femmes atteintes du VPH développent des modifications cellulaires qui doivent être traitées, et avec un dépistage et un traitement appropriés, le VPH ne conduit que rarement au cancer du col de l’utérus ou à d’autres types de cancer génital. C’est l’une des raisons pour lesquelles il est si important que toutes les femmes subissent régulièrement des tests Pap et que celles qui présentent des anomalies effectuent un suivi avec tous les tests et traitements nécessaires.
VPH et grossesse
Il est peu probable que le VPH affecte votre grossesse ou la santé de votre bébé. Si vous avez des verrues génitales, elles peuvent se développer plus rapidement pendant la grossesse, probablement à cause des pertes extra-vaginales qui fournissent au virus un environnement de croissance humide, de changements hormonaux ou de changements dans votre système immunitaire. Dans la plupart des cas, les verrues ne poseront aucun problème pour vous ou votre bébé.
Il est possible que vous transmettiez le virus à votre bébé, mais cela n’arrive pas très souvent. Même si votre enfant contracte le VPH, il s’en sortira probablement tout seul sans aucun symptôme ni problème.
Si votre enfant contracte le type de VPH qui provoque des verrues génitales, il peut développer des verrues sur ses cordes vocales et sur d’autres zones au cours de la petite enfance ou de l’enfance. Cette affection, appelée papillomatose récurrente, est rare mais très grave.
Vais-je subir un test de dépistage du VPH pendant la grossesse ?
Vous pouvez subir un test de dépistage du VPH pendant votre grossesse, en fonction de votre âge et du moment de votre dernier test Pap. La plupart des femmes découvrent qu’elles sont porteuses du virus si elles développent des verrues ou si elles subissent un test Pap.