Une grossesse fantôme ou fausse grossesse se produit lorsqu’une femme présente des symptômes de grossesse, mais n’est pas enceinte. Les grossesses fantômes sont rares et les experts ne savent pas exactement quelle en est la cause, mais il s’agit probablement d’une combinaison de facteurs psychologiques et hormonaux. Lors d’une grossesse fantôme, le test de grossesse est négatif et une échographie montre qu’il n’y a pas de bébé. Une femme qui a une fausse grossesse aura besoin de beaucoup de soutien de la part de son soignant pour faire face aux symptômes, à tout problème médical à l’origine de la grossesse fantôme et aux conséquences psychologiques.
Qu’est-ce qu’une grossesse fantôme ?
Une grossesse fantôme se produit lorsqu’une femme croit qu’elle est enceinte et présente des symptômes de grossesse, mais n’est pas enceinte. On parle aussi de fausse grossesse ou de pseudocyèse. (Les gens l’appelaient aussi autrefois une grossesse hystérique ou une fausse grossesse.)
Une femme victime d’une fausse grossesse peut avoir des nausées, un abdomen qui grossit, des seins gonflés et sensibles et une prise de poids. La moitié à trois quarts des femmes ayant eu une grossesse fantôme pensent sentir le bébé bouger. Certaines éprouvent même des douleurs lors de l’accouchement.
Quelle est la fréquence des grossesses fantômes ?
Les grossesses fantômes sont rares. Les estimations varient mais vont de 1 à 6 cas pour 22 000 naissances aux États-Unis. Les fausses grossesses étaient plus fréquentes dans le passé, avant l’utilisation généralisée des échographies. Il est intéressant de noter qu’ils sont plus fréquents dans les cultures où la maternité et la fertilité sont mises en avant. En Afrique, par exemple, le taux de grossesses fantômes est estimé à environ 1 sur 160.
Quatre-vingts pour cent des femmes qui connaissent une grossesse fantôme sont mariées et la plupart ont entre 20 et 44 ans. Cela peut cependant survenir à tout âge, y compris pendant l’enfance ou au troisième âge. Une femme peut avoir une grossesse fantôme plusieurs fois. Cela peut même (très rarement) arriver aux hommes. C’est ce qu’on appelle une grossesse sympathique ou syndrome de Couvade.
Une fausse grossesse est-elle la même chose qu’une grossesse délirante ?
Non, une fausse grossesse et une illusion de grossesse ne sont pas la même chose. Avec un délire, les femmes ne ressentent aucun symptôme. Les femmes qui ont l’illusion de grossesse sont des malades mentales et croient qu’elles sont enceintes. Même si elles ne présentent aucun symptôme. Il est important que les médecins fassent la distinction entre les deux. Car une grossesse délirante nécessite un traitement psychiatrique différent d’une grossesse fantôme.
Quelles sont les causes d’une grossesse fantôme ?
Nous ne savons pas ce qui cause la grossesse fantôme, même si les experts suggèrent que des facteurs à la fois psychologiques et hormonaux sont en jeu. (Comme il s’agit d’une maladie très rare, il n’y a pas beaucoup de données et les études sont largement basées sur des rapports de cas individuels.) Fondamentalement, le corps est trompé en lui faisant croire qu’il est enceinte. Une augmentation des hormones telles que les œstrogènes et la prolactine entraîne des symptômes de grossesse.
Voici les principales théories sur les causes de la grossesse fantôme :
Une condition psychosomatique. En raison d’une pression intense ou du désir de tomber enceinte, le cerveau d’une femme déclenche des changements hormonaux qui provoquent des symptômes de grossesse. Cela peut se produire lorsqu’une femme a lutté contre l’infertilité, a fait une fausse couche ou a perdu un bébé, ou lors d’un autre événement traumatisant. Cela arrive aussi parfois aux femmes qui ont une peur intense de la grossesse.
Certains experts émettent l’hypothèse que la croissance abdominale, la sensation de mouvement fœtal et l’expérience de la douleur du travail peuvent être dues à une activité accrue du système nerveux sympathique (le système de « combat ou de fuite » du corps).
Une autre condition médicale. Parfois, une maladie totalement indépendante peut provoquer des niveaux hormonaux élevés ou d’autres réactions physiques entraînant des symptômes de grossesse. Ces conditions comprennent les tumeurs ovariennes, la dépression sévère, le cancer, l’obésité et la grossesse extra-utérine. Même la prise de poids, la constipation ou les gaz – lorsqu’ils sont associés à des facteurs psychologiques – peuvent provoquer une distension abdominale qu’une femme peut interpréter comme une grossesse. Dans une étude récente, plus de 16 pour cent des cas de grossesse fantôme étaient liés à des problèmes médicaux.
Troubles dépressifs majeurs. Les femmes souffrant de dépression sévère ou de stress sévère peuvent présenter des changements dans leurs hormones reproductives. De plus, les médicaments antipsychotiques peuvent provoquer certains symptômes semblables à ceux de la grossesse, tels qu’une prise de poids, une perte de menstruation et une sensibilité des seins.